- दक्षिणी अमेरिका का अधिकांश विस्तार दक्षिणी गोलार्द्ध में हुआ है।
- मकर रेखा इसके मध्य भाग से होकर गुज़रती है।
- यह पनामा नहर द्वारा मध्य व उत्तरी अमेरिका से अलग होता है।
- यह महाद्वीप विश्व का चौथा सबसे बड़ा महाद्वीप है।
- दक्षिणी अमेरिका, मध्य अमेरिका, मेक्सिको तथा कैरीबियन द्वीप समूह को सम्मिलित रूप से ‘लैटिन अमेरिका’ कहते हैं।
- दक्षिणी अमेरिका के दक्षिणी भाग में ‘टियरा-डेल-फ्यूगो’ द्वीप स्थित है, जिस पर दक्षिणी अमेरिका का दक्षिणतम् बिंदु ‘केप हॉर्न’ (हॉर्न अंतरीप) स्थित है। टियरा-डेल-फ्यूगो द्वीप ‘मैगलन जलसंधि’ द्वारा दक्षिणी अमेरिका की मुख्य भूमि से अलग होता है।
- प्रशांत महासागर में स्थित ‘गालापागोस द्वीप’ (इक्वाडोर के अधिकार क्षेत्र में) तथा दक्षिण अटलांटिक महासागर में स्थित ‘फॉकलैंड द्वीप’ (यूनाइटेड किंगडम का अधिकार) दक्षिणी अमेरिका के प्रमुख द्वीप हैं।
- दक्षिणी अमेरिका को भौगोलिक विशेषताओं के आधार पर चार भागों में वर्गीकृत किया जा सकता है
पश्चिमी तटीय मैदान
- महाद्वीप के पश्चिमी भाग में, उत्तर से दक्षिण दिशा में प्रशांत महासागर के तट के सहारे निम्न भूमि के रूप में एक सँकरे तटीय क्षेत्र का विस्तार है।
- यह तटीय क्षेत्र उत्तरी भाग में कम, किंतु दक्षिणी भाग में अधिक चौड़ा है।
- इसी भाग में दक्षिणी अमेरिका का मरुस्थलीय क्षेत्र ‘अटाकामा’ स्थित है।
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पश्चिमी पर्वतीय क्षेत्र (एंडीज पर्वत)
- महाद्वीप के पश्चिमी भाग में एंडीज़ पर्वत का विकास हुआ है, जो उत्तर से दक्षिण दिशा में फैला है।
- यह विश्व की सबसे लंबी तथा हिमालय के बाद दूसरी सबसे ऊँची नवीन पर्वत श्रेणी है।
- बोलीविया की राजधानी ‘ला-पाज़’ विश्व की सर्वाधिक ऊँचाई पर स्थित राजधानी है।
मध्यवर्ती मैदान
- इस मैदानी क्षेत्र में ओरिनिको, अमेज़न और प्लाटा (पराना, पराग्वे, उरुग्वे व इनकी सहायक नदियों का सम्मिलित तंत्र) जैसी महत्त्वपूर्ण नदियों का प्रवाह होता है।
पूर्वी उच्च भूमि
- इस उच्च भूमि का विकास उत्तरी क्षेत्र में गुयाना का पठार तथा पूर्वी क्षेत्र में फैले ब्राज़ील के पठार के रूप में हुआ है।
- दक्षिणी अमेरिका के दक्षिणी भाग में पूर्वी उच्च भूमि का विकास पेटागोनिया पठार के रूप में हुआ है।
- वेनेजुएला के दक्षिण-पूर्वी भाग में स्थित गुयाना पठार में विश्व का सबसे ऊँचा जलप्रपात-‘एंजेल’ स्थित है जो कैरोनी नदी (कुछ स्रोतों में कैरो) की सहायक नदी चुरुन पर अवस्थित है। कैरोनी नदी, ओरिनिको नदी की सहायक नदी है।
जलवायु तथा वनस्पति
- विषुवत् रेखा के समीप होने के कारण महाद्वीप के उत्तरी भाग में उष्ण कटिबंधीय जलवायवीय दशाएँ पाई जाती हैं।
- यहाँ उष्ण तथा आर्द्र जलवायु होने से न केवल वर्षा की दर अधिक होती है, बल्कि वार्षिक तापांतर भी नगण्य रहता है।
- वर्षा की अधिकता के कारण घनी वनस्पतियों का विकास हुआ है जिसे अमेजन घाटी में ‘सेल्वास’ कहते हैं।
- इन वनों में ‘बाल्सा’ नामक विश्व की सबसे हल्की लकड़ी पाई जाती है।
- दक्षिणी अमेरिका में अमेज़न नदी के उत्तर में विकसित होने वाली सवाना वनस्पति को ओरिनिको नदी द्रोणी में ‘लानोस’ तथा दक्षिण में ब्राज़ील के मध्यवर्ती भाग में कैम्पोस’ कहते हैं।
- उत्तरी अर्जेंटीना और पश्चिमी पराग्वे के क्षेत्रों में विकसित वनस्पतियों को ‘ग्रान चाको’ कहते हैं।
- ‘क्वेब्रेको’ ग्रान चाको वनों का प्रमुख पेड़ है। इसे कुल्हाड़ी तोड़ पेड़ भी कहा जाता है क्योंकि इसकी प्रकृति अत्यधिक कठोर है।
- एंडीज़ पर्वत के पूर्वी ढाल पर पाए जाने वाले वनों को ‘मोंटाना’ कहते हैं।
- अर्जेंटीना व उरुग्वे के उत्तर-पूर्वी क्षेत्रों में शीतोष्ण कटिबंधीय घास के मैदान को ‘पंपास’ कहते है।
- यहाँ के वनों में महोगनी, बाल्सा, कार्नोबा, सिनकोना, चिकिल आदि के वृक्ष मिलते हैं।
- ‘कार्नोबा’ के मोम का उपयोग मोमबत्ती बनाने, फर्नीचर व जूतों को पॉलिश करने में किया जाता हैं।
- अमेज़न नदी द्रोणी को रबर के वृक्षों का मूल स्थान माना जाता है।
- यहाँ पाए जाने वाले विचित्र वन्य जीवों में ‘केंडोर’, ‘रीआ’ व ‘मकड़ा-बंदर’ प्रमुख हैं।
- केंडोर विश्व का सबसे बड़ा शिकारी पक्षी है तथा रीआ न उड़ सकने वाला पक्षी है।
- मकड़ा बंदर अपनी कलाबाज़ी के लिये प्रसिद्ध है। ‘ऐनाकोंडा’ अमेजन नदी बेसिन में पाया जाने वाला विशाल अजगर है।
- ब्राज़ील व अर्जेंटीना में मक्का की कृषि की जाती है। ऐसा माना जाता है कि मक्का दक्षिणी अमेरिका की मूल फसल है।
- नकदी फसलों में कहवा, गन्ना, कोको और केला का प्रमुख रूप से उत्पादन किया जाता है।
- ब्राज़ील में कहवा का उत्पादन बृहद् स्तर पर किया जाता है। कहवा उत्पादन में ब्राज़ील विश्व में प्रथम स्थान रखता है।
- अमेज़न बेसिन में पारा नदी के मुहाने पर स्थित ‘बेलेम बंदरगाह’ रबर निर्यात की दृष्टि से महत्त्वपूर्ण है।
- वेनेजुएला, त्रिनिदाद व टोबैगो द्वीप खनिज तेल भंडार के दृष्टिकोण से महत्त्वपूर्ण हैं।
- चिली की खान चुक्वीकमाटा तांबे के उत्पादन हेतु विश्व प्रसिद्ध है।
- यही कारण है कि चिली को ‘तांबे की राजधानी’ (कॉपर कैपिटल) कहते हैं।
महत्त्वपूर्ण देशों से संबंधित अन्य तथ्य
- ब्राजील लैटिन अमेरिका का सबसे बड़ा देश तथा विश्व में क्षेत्रफल व जनसंख्या की दृष्टि से पाँचवां बड़ा देश है।
- यह चिली व इक्वाडोर को छोड़कर दक्षिणी अमेरिका के सभी देशों से सीमा साझा करता है।
- यह विश्व का एकमात्र देश है जहाँ से विषुवत् एवं मकर रेखाएँ गुजरती हैं।
- यहाँ का सबसे बड़ा शहर ‘साओ-पॉलो’ है जो कि दक्षिणी गोलार्द्ध का भी सबसे बड़ा शहर है।
- ‘साओ-पॉलो में विश्व की सबसे बड़ी कहवा मंडी है।
- ब्राज़ील के सैंटोस बंदरगाह को ‘कॉफी बंदरगाह’ कहा जाता है।
- ब्राज़ील में स्थित कहवा के बड़े-बड़े बागानों को यहाँ ‘फजेंडा’ कहा जाता है।
- यहाँ पाए जाने वाले ‘ब्रासिल’ वृक्ष के नाम पर ही इस देश का नाम ब्राज़ील पड़ा है।
- अर्जेंटीना क्षेत्रफल की दृष्टि से दक्षिणी अमेरिका का ब्राजील के बाद दूसरा बड़ा देश तथा जनसंख्या की दृष्टि से ब्राज़ील व कोलंबिया के बाद तीसरे स्थान पर है।
- अर्जेंटीना के पंपास क्षेत्र में रोज़ारियो से बाहिया ब्लांका तक के जिस क्षेत्र में गेहूँ का सर्वाधिक उत्पादन होता है उसे ‘गेहूँ का अर्द्ध चंद्राकार क्षेत्र’ कहते हैं।
- अर्जेंटीना में ही शीतोष्ण मरुस्थल पेटागोनिया का सर्वाधिक विस्तार है।
- अर्जेंटीना के पशु फर्मों को ‘एक्टांशिया’ तथा पशुपालकों को ‘ग्वाचो’ कहते हैं।
- अर्जेंटीना के पूर्व एवं ब्राज़ील के दक्षिण में अटलांटिक महासागर के किनारे उरुग्वे अवस्थित है।
- उरुग्वे की राजधानी मॉन्टेवीडियो में पहला विश्व कप फुटबॉल मैच खेला गया था।
- उरुग्वे दक्षिणी अमेरिका का एकमात्र ऐसा देश है जो पूर्ण रूप से मकर रेखा के दक्षिण में स्थित है।
- चिली में विश्व का सबसे शुष्क स्थान ‘अरिका’ अवस्थित है। यहाँ पर ‘कलिचे’ के भंडार पाए जाते हैं जिससे ‘नाइट्रेट युक्त उर्वरक’ प्राप्त होता है।
- बोलीविया तथा पराग्वे, दक्षिणी अमेरिका के दो स्थलबद्ध देश हैं।
- टियरा डेल फ्यूगो द्वीप पर अवस्थित ‘उशुइया’ विश्व का दक्षिणतम अधिवासीय स्थान है, जबकि ‘केप हॉर्न’ दक्षिणी अमेरिका का दक्षिणतम बिंदु है।
- फ्रेंच गुयाना का कौरू शहर फ्राँस का उपग्रह प्रक्षेपण केंद्र है।