- उत्तरी अमेरिका महाद्वीप क्षेत्रफल की दृष्टि से एशिया व अफ्रीका के बाद विश्व का तीसरा सबसे बड़ा महाद्वीप है।
- यह पूर्व दिशा में अटलांटिक महासागर, दक्षिण में मेक्सिको की खाडी, पश्चिम में प्रशांत महासागर तथा उत्तर में आर्कटिक महासागर से घिरा है।
- उत्तर की ओर साइबेरिया के पूर्वी भाग से यह बेरिंग जलडमरूमध्य द्वारा अलग होता है।
- एकमात्र ऐसा महाद्वीप है जहाँ कोई भी स्थलरुद्ध देश नहीं है।
- इस महाद्वीप का सबसे बड़ा द्वीप ग्रीनलैंड है जो प्राकृतिक रूप से उत्तरी अमेरिका के अंतर्गत व राजनीतिक रूप से यूरोप के डेनमार्क के अधिकार क्षेत्र में आता है।
- भौगोलिक विशेषताओं के आधार पर उत्तरी अमेरिका को निम्न भागों में बाँटा जा सकता है
कनाडियन शील्ड
- उत्तरी अमेरिका महाद्वीप का सबसे प्राचीन भूखंड कनाडियन शील्ड है।
- इस विशाल कठोर चट्टानी संरचना में अनेक दलदली भूमि वझीलें स्थित हैं जिनमें ग्रेट बीयर, ग्रेट स्लेव, अथावास्का, विनीपेग झील प्रमुख हैं।
- इसके दक्षिण में मीठे पानी की पाँच झीलें सुपीरियर, मिशिगन, यूरॉन, ऑटेरिया व ईरी हैं।
- जिन्हें सम्मिलित रूप में ‘ग्रेट लेक्स’ कहते हैं। इनमें केवल मिशीगन ही एकमात्र झील है जो पूर्णत: संयुक्त राज्य अमेरिका (U.S.A.) के अंतर्गत अवस्थित है।
- इरी और ऑटेरिया के बीच विश्व प्रसिद्ध नियाग्रा जलप्रपात है।
- इस शील्ड की प्रमुख नदी सेंट लॉरेंस है जो ओंटेरिया झील से निकलकर उत्तरी अटलांटिक महासागर में गिरती है।
- यह उत्तर अमेरिका का व्यस्त अंतः स्थलीय जलमार्ग है। इसी शील्ड में मैकेंजी नदी का प्रवाह होता है जो कनाडा की सबसे लंबी नदी है।
- यह शील्ड निकेल, सोना, चांदी, प्लेटिनम, यूरेनियम, कोबाल्ट तथा कॉपर के भंडार की दृष्टि से संपन्न है।
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अप्लेशियन पर्वतीय क्षेत्र
- उत्तरी अमेरिका के दक्षिण-पूर्वी क्षेत्र में स्थित अवशिष्ट व मोड़दार पर्वत के रूप में अप्लेशियन पर्वत का विकास हुआ है।
- नदियों व हिमानियों द्वारा अपरदित यह क्षेत्र जल विद्युत ऊर्जा के उत्पादन की दृष्टि से सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण है, क्योंकि इस पर्वत से नदियाँ ‘प्रपात रेखा’ (फॉल लाइन) के रूप में गिरती हैं।
- यहाँ की प्रमुख नदी हडसन है जिसके किनारे न्यूयॉर्क शहर स्थित है।
- माउंट मिशेल (2037 मी.) अप्लेशियन पर्वत की सर्वोच्च चोटी है।
- यहाँ स्थित ग्रीन माउंटेंस, व्हाइट पर्वत, अलेघनी पर्वत, ब्लैक माउंटेंस अप्लेशियन के भाग हैं जो संयुक्त राज्य अमेरिका के पूर्वी क्षेत्र में स्थित है। अप्लेशियन पर्वत के पूर्वी किनारे पर पीडमोंट का पठार स्थित है जो पर्वतपदीय पठार का उदाहरण है।
मध्यवर्ती विशाल मैदान
- यह रॉकी पर्वत के पूर्व तथा अप्लेशियन पर्वत के पश्चिम में नदियों द्वारा निक्षेपित विशाल मैदान है।
- जिसका विस्तार दक्षिण में मेक्सिको की खाड़ी से लेकर उत्तर मैकेंजी नदी के डेल्टाई प्रदेश तक है।
- इस मैदान की प्रमुख नदियों में मिसीसिपी व उसकी सहायक मिसौरी नदी है।
- मिसीसिपी का उद्गम ‘इटास्का झील’ (Itasca Lake) से होता है।
- शीतोष्ण घास की अधिकता के कारण इस क्षेत्र को ‘प्रेयरी मैदान’ भी कहते हैं।
पश्चिमी कॉर्डिलेरा/पर्वत श्रेणी
- उत्तरी अमेरिका के पश्चिमी भाग में पश्चिमी कॉर्डिलेरा का विकास हुआ है।
- इसे ‘प्रशांत कॉर्डिलेरा’ भी कहते हैं। इसका विस्तार मेक्सिको प्रदेश से अलास्का तक एकरेखीय स्वरूप में हुआ है।
- यह मोड़दार पर्वत के रूप में विकसित कई समानांतर श्रेणियों में बँटा है।
- इन समानांतर श्रेणियों में कास्केड श्रेणी, अलास्का श्रेणी, सियरा नेवादा श्रेणी व रॉकी श्रेणी प्रमुख हैं।
- इन्ही समानांतर श्रेणियों के मध्य अनेक अंतरपर्वतीय पठार स्थित हैं, जिनमें प्रमुख हैं- यूकॉन का पठार, ब्रिटिश कोलंबिया पठार, ग्रेट
- बेसिन, कोलोरैडो और मेक्सिको का पठार। ग्रेट बेसिन इस महाद्वीप का सबसे बड़ा अंतरपर्वतीय पठार है।
- अलास्का पर्वत श्रेणी की सर्वोच्च चोटी ‘माउंट मैकिन्ले’ (नया नाम देनाली) (6,194 मी.) है।
- यह पश्चिमी कॉर्डिलेरा के साथ-साथ संयुक्त राज्य अमेरिका की भी सर्वोच्च चोटी है।
- कोस्ट रेंज की सबसे ऊँची चोटी ‘माउंट लोगन’ (6,050 मी.) है जो कनाडा की सर्वोच्च चोटी है।
- रॉकी पर्वत श्रेणी की सबसे ऊँची चोटी ‘माउंट एल्बर्ट’ (4,399 मी.) है।
- उत्तरी अमेरिका का निम्नतम बिंदु व विश्व का सबसे गर्म स्थान ‘मृत घाटी’ (Death Valley) के रूप में जाना जाता है।
- यह घाटी अमेरिका के कैलिफोर्निया राज्य में अवस्थित है।
- ग्रेट बेसिन पठार के दक्षिण में कोलोरैडो का पठार स्थित है। यहाँ विश्व प्रसिद्ध ‘ग्रांड कैनियन’ स्थित है जो विश्व का सबसे बड़ा कैनियन है।
- पश्चिमी कॉर्डिलेरा में अनेक गर्म जल के स्रोत मिलते हैं जिन्हें ‘गीज़र’ कहा जाता है।
- यलोस्टोन पार्क में स्थित ‘ओल्ड फेथफुल’ गीज़र विश्व प्रसिद्ध है।
जलवायु
- उत्तरी भागों को छोड़कर संपूर्ण उत्तरी अमेरिका ग्रीष्म ऋतु रहता है। वर्षा प्रायः ग्रीष्म ऋतु में होती है।
- उत्तरी अमेरिका के दक्षिण पूर्वी तट पर उष्ण कटिबंधीय में गर्म का प्रभाव रहता है जिसे ‘हरिकेन’ व ‘टोरनेडो’ कहते हैं।
- लैब्राडोर ठंडी जलधारा व गल्फ स्ट्रीम गर्म जलधारा न्यूफाउंडलैंड के समीप मिलती हैं, जिससे यहाँ कोहरा (धुंध) की स्थिति बनी रहती है, जहाँ प्लवकों की अधिकता होने से मछलियों के लिये। अनुकूल स्थिति बनती है। ग्रांड बैंक मत्स्य क्षेत्र यहीं अवस्थित है।
- शीतोष्ण कटिबंधीय घास के मैदान को ‘प्रेयरी’ कहते हैं जो गेहूँ, कपास, मक्का, गन्ना व धान की कृषि की दृष्टि से महत्त्वपूर्ण है।
- जमैका केले के लिये एवं क्यूबा चीनी के उत्पादन में विश्व प्रसिद्ध है। क्यूबा को ‘चीनी का कटोरा’ कहा जाता है।
- अमेरिकी मूल निवासियों में रेड इंडियन, एस्किमो, इनयूट शामिल हैं।
- उत्तरी अमेरिका के टुंड्रा जलवायु में रहने वाले ‘एस्किमो’ बर्फ के घर बनाते हैं, जिसे ‘इग्लू’ कहते हैं।
- इनका जीवन-यापन शिकार पर निर्भर होता है।
- ये सील मछलियों का शिकार करते हैं, साथ ही उनकी हड्डियों की नाव बनाते हैं जिसे ‘कयाक’ कहते हैं।
- एस्किमो, रेडियर कुत्ते का प्रयोग ‘स्लेज गाड़ी’ को खींचने में करते हैं।
महत्त्वपूर्ण देशों से संबंधित अन्य तथ्य
संयुक्त राज्य अमेरिका
- संयुक्त राज्य अमेरिका (USA): 50 राज्यों से मिलकर बना संयुक्त राज्य अमेरिका विश्व में क्षेत्रफल की दृष्टि से रूस, कनाडा के बाद तीसरा सबसे बड़ा देश है। जनसंख्या की दृष्टि से इसका चीन और भारत के बाद तीसरा स्थान है।
- कुछ स्रोतों में क्षेत्रफल की दृष्टि से रूस, कनाडा के बाद चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका क्रमशः तीसरे और चौथे स्थान पर हैं।
- कैलिफोर्निया की घाटी, विलमाटे घाटी, तथा प्यूजेट साउंड बेसिन आदि संयुक्त राज्य अमेरिका की प्रमुख घाटियाँ तथा स्नेक, कोलंबिया व कोलोरैडो प्रमुख नदियाँ हैं। उटाह प्रांत में खारे पानी की ‘ग्रेट साल्ट लेक’ स्थित है।
- संयुक्त राज्य अमेरिका के सबसे उपजाऊ मैदान का विकास मध्मवर्ती निम्न भूमि में हुआ है जिसे ओजार्क पठार व ओचिता उच्च भूमि कहते हैं।
- विश्व की सर्वाधिक कृषि योग्य भूमि अमेरिका में पाई जाती है।
- विश्व में कुल सिंचित कृषि भूमि की दृष्टि से भारत व चीन के पश्चात् संयुक्त राज्य अमेरिका तीसरे स्थान पर है। मक्का, गेहूँ, जई और जौ संयुक्त राज्य अमेरिका की प्रमुख फसलें हैं।
- संयुक्त राज्य अमेरिका का प्रमुख लोहा खनन क्षेत्र सुपीरियर झील प्रदेश है। यहाँ ‘मेसाबी रेंज’ तथा ‘मिशिगन’ प्रमुख लौह खानें हैं।
- पिट्सबर्ग को ‘विश्व के लौह इस्पात की राजधानी’ के रूप में जाना जाता है।
- वहीं न्यूयॉर्क, फिलाडेल्फिया, बाल्टीमोर जलयान उद्योग के लिये प्रसिद्ध हैं।
- कैलिफोर्निया राज्य का लॉस एंजिल्स हॉलीवुड नगरी के रूप में प्रसिद्ध है।
- अमेरिका का ‘एक्रॉन’ सिंथेटिक रबर टायर बनाने का विश्व का सबसे बड़ा केंद्र है।
- संयुक्त राज्य अमेरिका का ‘सेंट लुइस’ मक्के की विश्व की सबसे बड़ी मंडी है।
- सैन्य फ्राँसिस्को शहर में स्थित ‘सोता क्लारा वैली’ को सिलिकॉन वैली’ कहते हैं।
कनाडा:
- कनाडा उत्तरी अमेरिका में क्षेत्रफल की दृष्टि से सबसे बड़ा देश होने के साथ-साथ रूस के बाद विश्व का दूसरा सबसे बड़ा देश है।
- 40° अक्षांशीय रेखा संयुक्त राज्य अमेरिका से इसकी दक्षिणी सीमा निर्धारित करती है।
- कनाडा के आंतरिक मैदान शीतोष्ण कटिबंधीय घासों से आच्छादित हैं, जिन्हें ‘प्रेयरी मैदान’ भी कहते हैं।
- यही पर गेहूँ की सबसे बड़ी मंडी विनीपेग अवस्थित है।
- कनाडा के अधिकांश क्षेत्रों में शंकुधारी वनों का विस्तार है, यही कारण है कि विश्व की सर्वाधिक मुलायम लकड़ियाँ इन्हीं वनों से प्राप्त की जाती हैं।
- कनाडा का मॉन्ट्रियल शहर कागज़ उद्योग का प्रमुख केंद्र होने के साथ ही अंतर्राष्ट्रीय नागर विमानन संगठन (ICAO) का मुख्यालय भी है।
- कनाडा अखबारी कागज़ के उत्पादन में विश्व में अग्रणी है।
- कनाडा के वनों में काम करने वाले लोगों को ‘लंबरजैक’ कहते हैं।
- कनाडा विश्व में यूरेनियम का दूसरा सबसे बड़ा उत्पादक देश है।
- यहाँ की ‘सुलिवान खान’ विश्व की सबसे बड़ी सीसा-जिंक की खान है।
- कनाडा का अल्बर्टा पेट्रोलियम उत्पादन हेतु प्रसिद्ध है।
- वुडबफैलो नेशनल पार्क, कनाडा के अल्बर्टा शहर में स्थित है।
कैरीबियन द्वीप समूह
कैरीबियन द्वीप समूह मेक्सिको के पूर्व तथा दक्षिणी अमेरिका के उत्तर में अटलांटिक महासागर में स्थित है। जिनमें क्यूबा, बहामास, जमैका, बारबाडोस, त्रिनिदाद एवं टोबैगो आदि देश शामिल हैं।
क्यूबा को ‘एंटीलीज का मोती’ कहा जाता है।